Ubud, Bali - 19 avril au 21 avril

Ubud, située au milieu de l'île, est considérée comme étant le centre culturel, artistique et artisanal de Bali. La description des lieux nous ayant charmée, nous avons décidé d'aller y passer quelques jours durant lesquelles nous comptions bien en profiter pour faire quelques achats de souvenirs tout en visitant les principaux attraits du coin.

Bien qu'étant très populaire auprès des touristes (il s'agit de la 2ième ville la plus visitée de Bali après Kuta), Ubud demeure une place charmante où on ne ressent pratiquement pas l'effet de foule. On peut d'ailleurs s'y promener sur une grande artère et réaliser que la cour arrière des commerces ayant pignon sur rue est en fait un grand champs innondé où pousse le riz! Il est donc aussi possible d'aller prendre une bière sur une terrasse avec une impressionnante vue sur ces rizières au coucher du soleil comme si nous étions en plein milieu de la campagne. Nous ferons d'ailleurs de cette expérience notre routine quotidienne. Il n'est pas rare également de devoir éviter les poules se promenant librement sur les trottoirs, donnant encore une fois un goût de campagne à l'endroit!

Il semble que tous les artistes de l'Indonésie se sont passés le mot pour déménager à Ubud et dans les villages environnant car les galleries d'art y pullulent, une vraie joie pour les amateurs d'art! Nous parcourerons donc tranquillement ces galleries au cours de notre première journée afin de se "rincer l'oeil". Par contre, nous réaliserons rapidement que les riches touristes internationaux ont fait monter les prix en flèche au cours des dernières années à notre grande déception.

Nous déciderons au cours de notre 2ième journée d'aller découvrir la campagne avoisinante en partant de Ubud à pied. Nous marcherons entre autres dans les rizières verdoyantes jusqu'au moment où nous atteindrons un cul-de-sac en plein milieu d'un champ. C'est en nous rappelant notre histoire de randonnée dans les rizières du Vietnam où nous avions terminé les pieds complètement trempés et où Katia était ensuite tombée malade que nous déciderons de rebrousser chemin et poursuivrons notre route sur la voie pavée. Nous complèterons la journée par une visite des ateliers d'artisans sculptant le bois.

Aussi, nous sortirons une soirée avec des amis rencontrés 2 semaines plus tôt à Jogyakarta dans un bar Reggae du coin. Nous nous rappelerons longtemps du vieux à la barbe blanche et aux grosses lunettes qui se déhanchait sur le "dance floor" comme si il n'y avait pas de lendemain! Il nous semble que Bob Marley soit populaire dans toutes les iles du monde car toutes les chansons jouées par le groupe durant la soirée étaient du défunt artiste!

Lovina, Bali - 15 avril au 18 avril

Lune de miel, plages, soleil, surf, villas, culture, nourriture... Bali évoque des images de paradis et d'hédonisme pour plusieurs d'entre nous. Nous avons donc décidé de prendre le traversier reliant Java et Bali afin d'aller nous promener quelque temps sur cette île et de s'en faire une image plus personnelle. Aussi, nous avons choisi d'approcher l'île d'une manière un peu différente de la majorité des voyageurs et d'explorer son côté nord, soit son littoral le moins fréquenté, laissant tomber les plages surpeuplés du sud.

Ainsi, notre premier arrêt fut Lovina avec sa plage noire de sable volcanique. Après être débarqué du minibus, nous sommes partis à la recherche d'un hébergement pour les deux prochaines nuits. C'est au troisième auberge que nous avons visité, Rumah Kita, que nous sommes littéralement tombés en amour. Pour un prix ridicule (moins de 15$ CAN), nous avions une petite villa de deux étages située dans un beau jardin tranquille avec grande piscine creusée où barboter chaque jour pour combattre la chaleur extrême de Bali (le soleil est tellement fort près de l'équateur!). Etant donné la basse saison, nous étions les seuls touristes sur le complexe. Il y avait même un petit polatouche se promenant d'arbres en arbres près de la piscine!

Pour les plus curieux, voici une petite description de notre maison : aire ouverte au rez-de-chaussée avec salon, bureau, bibliothèque, salle à diner et salle de bain - chambre à coucher avec immense lit au deuxième étage avec un grand balcon surplombant le jardin et avec un petit matelas à l'extérieur pour relaxer en soirée.

Nous nous sommes donc installés confortablement, changeant la durée de notre séjour à 5 nuits et ne bougeant que très peu pendant la durée de celui-ci. Nous avons pu tranquilement nous imprégné de la culture balinese en parcourant la petite ville à pied, en jasant avec la proprio du petit resto du coin ainsi qu'avec l'intendant de notre complexe, en visitant le "night market" afin de déguster les mets locaux et en partageant la route avec notre conducteur lors de notre journée à parcourir le nord de l'île en voiture. Effectivement, afin de bien découvrir les attraits du coin, nous avons décidé de condenser les visites touristiques des alentours en une seule journée et avons retenu les services d'un chic type de Lovina, Nyoman, afin de nous conduire pendant la journée de découverte dans son gros Isuzu Panther vert. Voici un petit condensé des attraits dignes de mention:

• Visite d'une famille très spéciale qui élève des animaux exotiques à la maison: chauve-souris géantes, iguane géante, pithons... on n'a pas osé prendre le gros serpent sur nos épaules
• Temple hindou sur le lac
• Jardin botanique
• Temple bouddhiste
• Rizières en palier

Les sols de Bali sont tellement fertiles que la variété des fruits, légumes, et épices qui y poussent est impressionnante. Durant notre visite de l'ile, nous aurons l'occasion de voir les arbres qui produisent les clous de giroffe, les arbres à cabosse de coco, des plantations de café, des rizieres, des abres à Jackfruit, ...

Nous quitterons Lovina reposés et contents d'avoir fait escale ici.

Visites des volcans - 11 avril au 14 avril

S'il y a un moment que Mathieu anticipait avec fébrilité, c'était la découverte des volcans de l'Indonésie. Après avoir examiné les tours offerts par les agences de voyage (à des fins "d'espionnage"), nous sommes partis en utilisant les transports locaux afin d'organiser notre propre tournée des lieux, comme à l'habitude. Première destination: le volcan Bromo.

Nous sommes arrivés à Cemero Lawang en fin d'après-midi le 12 après plusieurs heures de transport dont les deux dernières à parcourir la petite route en lacets montant en direction du volcan dans une mini-fourgonette. Nous avions à peine complété l'enregistrement à l'auberge que Mathieu avait déjà enfilé ses espradrilles et était prêt à aller faire un petit tour de reconnaisance des environs. Nous avons profité des quelques heures de clareté restantes afin d'aller parcourir la "mer de sable" entourant le volcan. Nous avons instantanément été impresionné par l'immensité des lieux et particulièrement par l'allure du volcan Bromo avec son cratère fumant. Nous sommes allés au lit tôt afin d'être prêts pour la 2ième partie de notre découverte du volcan et des environs...

C'est à 3:30 AM que le conducteur de notre JEEP est venu cogner à la porte de notre chambre pour nous avertir de son arrivée. Mathieu, qui s'était réveillé un peu trop tôt de peur de manquer la prochaine étape tant attendue et probablement à cause de l'excitation, était déjà habillé et prêt à partir. Nous avons donc quitté l'auberge bien avant le levé du soleil en direction du sommet du mont Penanjakan perché à plus de 2,700 mètres, à partir duquel nous pourrions apprécier le levé de soleil sur le volcan Bromo (2,400 mètres) et sur son lointain grand frère, le volcan Semeru (3,600 mètres). Non seulement nous avons vu le plus beau levé de soleil de notre vie, mais la vue sur les volcans était tout simplement à couper le souffle. Nous sommes ensuite embarqué de nouveau dans notre JEEP afin de redescendre l'abrupte route par laquelle nous étions arrivés afin de se rendre à la base du volcan Bromo pour nous permettre de le gravir et d'aller arpenter le haut de son cratère fumant.

Après un gros déjeuner bien mérité à notre retour à l'auberge, nous avons passé la journée en transit vers notre prochaine destination, soit l'un des sites les plus impressionnants de l'île de Java, et probablement de l'Indonésie. En fin de journée, nous avons fait halte dans un guesthouse semi-louche localisé sur une plantation de café d'où nous avons pu aller relaxer en soirée dans les "hot springs" du coin pour un prix dérisoire. Nous nous sommes encore une fois levés très tôt le matin suivant pour cette fois-ci quitter à 5:00AM à bord d'un minibus. Ce dernier nous a conduit jusqu'à la base de la montagne d'où nous avons débuté notre montée de 3 km vers le tant attendu Ijen Crater (Kawah Ijen). Nous avons été impressionné par la vue sublime du cratère et de son lac bleu laiteux, mais plus particulièrement par le travail incroyablement difficile des hommes de la région qui y collectent le souffre à des fins industrielles.

Ces hommes montent (à une vitesse impressionnante) à pied les trois kilomètres jusqu'au cratère, descendent ensuite dans son intérieur fumant pour piocher le souffre puis reviennent dans l'autre sens avec 100 kg de souffre sur leurs épaules, vêtus de bottes de caoutchouc ou encore même pieds nus, et ce, à deux reprises par jour... tout simplement surhumain ! Mathieu a tenté de prendre un panier rempli sur ses épaules et il a eu mal à l'épaule pendant 2 jours! Un grand respect pour ces hommes exerçant ce travail extrêmement physique et particulièrement dangereux étant donné les vapeurs toxiques émanant du cratère. Nous aurons l'occasion pendant notre visite de suivre leurs pas et de descendre à l'intérieur du cratère afin d'aller constater les conditions difficiles dans lesquelles ils travaillent. L'image de cette visite demeurera dans nos têtes le restant de nos jours.

Jogyakarta et Borobodur - 7 avril au 10 avril

N'ayant toujours pas de guide de voyage en main pour l'Indonésie, mais seulement les impressions et les recommandations de quelques voyageurs croisés au cours des derniers mois, nous ne savions pas à quoi nous attendre de ce nouveau pays sur notre itinéraire. Les premières impressions tirées suite à l'arrivée à notre première destination, Jogyakarta, nous ont laissé entrevoir que le choix pour cette dernière destination serait probablement excellente. L'Indonésie est déjà pour nous rafraichissante par sa différence avec les autres pays visités au cours des derniers mois et elle nous offre de belles possibilités de destinations, d'activités et même de quelques luxes !

Notre "baptême indonésien" c'est fait à Jogja, ville de taille moyenne considerée comme étant le centre culturel de l'ile de Java. La ville a été frappé par un violent tremblement de terre il y a près 3 ans et le tourisme a chuté drastiquement suite à ce désastre naturel, au tsunami qui a frappé l'Indonésie en 2004 et également aux attentats de Jakarta (2003) et de Bali (2002). Il est donc possible de se promener dans les rues en racontrant que peu de voyageurs, ce que nous avons toujours apprecié. Cependant, plusieurs hôtels ne se sont toujours pas remis de ces difficiles évènements et la qualité des hébergements laisse parfois à désirer. Nous nous sommes tout de même trouvé un petit endroit charmant bien situé et équipé d'une piscine ! C'est au son de l'appel à la prière que nous nous sommes réveillés tous les matins, avant de nous rendormir quelques heures afin de se lever ensuite à une heure plus raisonnable (bien quoi, la première prière a quand même lieu à 4h30 et nous sommes en vacances après tout!).

Au cours de la première journée, nous avons surtout profité de la piscine et fait le tour de notre quartier question de se familiariser un peu avec le rythme de vie et la culture indonésienne. Une fois un peu mieux adaptés au nouveau menu, aux moyens de transport et a l'approche des indonésiens, nous avons étendu notre territoire d'exploration aux principales attractions de la villes et au temple bouddhiste voisin, Borobudur.

Ainsi, le 8 avril, après le petit déjeuner consommé au guesthouse, nous avons approché un becak (la version indonésienne du cyclo) afin de nous conduire au palais du Sultan et au Water Castle (anciennes piscines et bains du sultan). Bien qu'agréables, ces visites ne nous ont pas autant plues que notre promenade dans les ruelles de l'enceinte royale qui nous rappelaient les medinas marocaines visitées quelques années plus tôt. Nous avons quitté la cour du Water Castle par une petite porte latérale pour nous retrouver dans les ruelles de la vieille ville où nous nous sommes promenés au hasard, jusqu'à ce que notre chauffeur de becak, probablement inquiet pour sa paye, nous y retrouve nous aidant à faire la découverte de plusieurs boutiques de batik (art indonésien), d'une mosquée, d'un point d'observation sur la ville, ...

Nous avions réservé deux places le lendemain dans un minibus nous menant vers le temple de Borobodur situé à environ 40km au nord-ouest de Jogyakarta. Celui-ci nous prenait devant notre hôtel à 5h00 afin que nous puissions profiter du levé du soleil sur le plus grand temple bouddhiste au monde. Or, quelle déception pour nous lorsque, après avoir fait la tournée de la ville pour prendre les autres passagers, nous avons vu le soleil se lever depuis la fenêtre du minibus, plusieurs kilomètres avant notre arrivée au site. Les quelques heures passées au temple ont malgré tout été agréables et la vue sur la vallée et le volcan Merapi au loin aux petites heures du matin valait de s'être levés aussi tôt.

Le jour suivant aurait dû être, en théorie, celui où nous quittions Jogjakarta... Or, après une tentative échouée (c'est une longue histoire de laquelle nous avons tiré comme conclusion qu'il est parfois préférable d'opter pour l'option la plus sure plutôt que de chercher la plus économique) nous avons passé une journée de plus sur le bord de la piscine de notre auberge....

Arrivée en Indonésie - 7 avril 2009

Mis à part la panne de notre autobus à environ 1 km de l'aéroport de Bangkok et un repas à prix exhorbitant à l'aéroport, rien de spécial à mentionner pour notre départ de la Thailande. Nous avons embarqué à l'heure prévu dans notre vol de AirAsia en direction de Jakarta en Indonésie. Il s'agissait de notre premier vol avec cette compagnie à rabais et nous avons compris immédiatement comment ils pouvaient vendre les billets à prix si raisonnable. D'abord, les bancs sont tellement rapprochés que les genous (particulièrement ceux de Math) se retrouvent enfoncés dans le siège devant et ensuite ils sont tellement droits qu'on a juste hâte d'être dans les airs pour incliner le siège des quelques degrés alloués. Aucun rafraîchissement n'est offert, pas même un verre d'eau. Nous concluons tout de même qu'il s'agit d'un vol parfait pour des voyageurs comme nous: très bas prix, efficacité et personnel cordial. A recommander pour tout vol ne dépassant pas 3-4 heures, tel que fut notre cas.

Nous sommes donc arrivés à Jakarta à 1:00 AM et avons rapidement traversé les douanes grâce à notre visa acheté depuis Bangkok. Nous n'étions pas particulierement intéressés par cette grande ville que peu de voyageurs apprécient pour différentes raisons (pollution, peu d'attractions, sentiment de chaos...) et avions donc réservé un transfert vers Jogyakarta (Jogja pour les intimes) à 6:00 AM, soit le premier vol de la journée. Notre plan était de dormir quelques heures à l'intérieur de l'aéroport afin d'éviter un aller-retour en ville en plein milieu de la nuit. Nous avons donc pris un taxi vers le terminal domestique situé à quelques kilomètres pour nous rendre compte que les salles d'attente sont à l'extérieur et que l'aéroport est fermé la nuit. Pour rendre les choses pires (ou plus intéressante, dépendamment du point de vue), les longs bancs de bois qui meublent la "salle" d'attente sont munis de morceaux de bois transversals empêchant de s'y allonger convenablement sans avoir une barre dans le dos! Katia n'a jamais été en mesure de fermer l'oeil tandis que Mathieu est parvenu, grâce à une position digne d'un maître de yoga, à s'assoupir 1-2 heures. Une fois assis dans l'avion, nous n'avons rien vu de notre vol reliant les deux villes, dormant comme des bébés du décollage à l'arrivée.

En sécurité

Juste un petit mot à tous nos fidèles lecteurs pour vous confirmer que nous avions quitté Bangkok le 6 avril, soit quelques jours avant le début des manifestations en Thailande. Nous sommes maintenant bien en sécurité en Indonésie à découvrir ce manifique pays...

Description des aventures à venir

Bangkok - du 1er avril au 6 avril

Le matin du 31 mars, nous avons fait nos adieux au personnel du Ao Yai Ma Resort et à Luc et nous avons attendu sagement que l'orage se calme pour que le fast boat devant nous ramener vers la côte puisse nous prendre au bout du quai. Après 50 minutes de bateau, 30 minutes de samngthaew (taxi collectif) et 7 heures de bus, nous avons atteint Bangkok. Cette fois-ci, nous y étions pour en profiter pleinement : visiter les attraits touristiques, magasiner pour des souvenirs et des cadeaux, vivre la frénésie de la ville, ...

A première vue, Bangkok nous a semblé moins sud-est asiatique que les autres grandes villes que nous avons visitées au cours des derniers mois. C'est peut-être dû au fait qu'on y trouve vraiment beaucoup de voitures, de grands centres d'achat modernes avec des boutiques de designers européens, et qu'une partie de la population est composée d'expats ayant élu domicile ici. Ou, serait-ce plutôt que nous sommes maintenant beaucoup plus habitués au rythme de vie sud-est asiatique et qu'ainsi nous sommes beaucoup moins attentifs à tous les petits signes qui font de cette ville une ville tout-à-fait asiatique. Car en effet, tout y est : Les tuk-tuks et les motos zigzagant dans le traffic, les enfants jouant dans les rues autour des kiosques de leur mère, les tables de plastiques placées sur le trottoir où on peut manger d'excellents repas cuisinés en plein air, les femmes faisant la lessive dans les canaux pollués de la ville, les moines marchant pieds nus tôt le matin afin de récolter des offrandes en échange de bénédiction, les marchés où on vend vraiment de tout, etc... Encore plus, plus nous avons passé de temps à Bangkok, plus nous avons été en mesure de réaliser que c'est probablement cet équilibre parfait entre le traditionnel et le moderne, l'est et l'ouest, qui font de Bangkok une destination si populaire sur la route des voyageurs.

Ainsi, nous avons passé 5 jours, du matin jusqu'au soir à parcourir la ville à pieds, en autobus et en navette fluviale afin de visiter les points d'attraction principaux de la ville, mais surtout de faire une razia de magasinage dans les superbes et immenses marchés au 4 coins de la ville. En bref, voici quelques-uns de nos moments forts de notre petit séjour à Bangkok :

• La visite du palais royal et de ses nombreux temples bouddhistes, où Mathieu a dû enfiler un pantalon loué parce qu'il ne pouvait visiter le site vêtu de son bermuda
• Le marché de fin de semaine de Chatuchak ; plus de 9000 kiosques de vêtements, de souvenirs, de nourriture et de décor dans lesquels Katia s'en est donné à coeur joie
• L'après-midi passé dans le confort de l'air climatisée du cinéma devant un excellent film, oubliant ainsi le traffic et la chaleur pendant quelques heures (Slumdog Millionnaire, à voir pour tous ceux qui ne l'auraient toujours pas vu)
• Le grand bouddha couché de Wat Pho
• La nourriture Thai, épicée et sucrée à la fois, de nouvelles saveurs à chaque repas
• Les navettes (ferry) qui permettent d'atteindre tous les coins de la ville en s'offrant un peu de fraîcheur et en évitant le traffic. En autant qu'on parvienne à éviter les éclaboussures d'eau répugnante des canaux
• La vue de Wat Arun depuis la rivière

Notre prochain pays...

Depuis le début de notre voyage, nous avons franchi des distances inimaginables en bus, en train, en tuk-tuk, en motobike et même à dos d'éléphant. Or, il ne nous est arrivé qu'à très peu de reprises d'opter pour l'avion. Or, voilà que nous avons en main deux billets d'avion et nous quitterons Bangkok où nous sommes présentement le 6 avril en début de soirée pour notre prochain pays : L'Indonésie.

Histoires à suivre...

Trat et Ko Wai - du 23 au 30 mars

Nous avons re-traversé la frontière Thailandaise en revennant sur nos pas depuis Chi Phat et, après toutes les émotions vécues au cours de la dernière semaine, nous avions nettement besoin de repos. Ainsi, après s'être arrêtés deux petites journées à Trat pour faire un peu de lessive et quelques recherches internet pour planifier nos prochaines aventures, nous avons pris un bateau (un speed boat question d'arriver le plus rapidement possible) vers Ko Wai.

Le golf de la Thailande comporte de nombreuses îles reconnues pour leurs plages paradisiaques. Plus on se dirige vers le sud et plus ces plages sont peuplées de touristes. Du côté nord-est où nous nous trouvions, le tourisme ne commence qu'à se développer et il est toujours possible de se faire bronzer la bédaine sans se retrouver entourés de centaines de voyageurs. De plus, Ko Wai est probablement la moins achalandée des îles de cette partie du pays. Encore une fois, c'est une heureuse rencontre avec une voyageuse nous ayant vanté les mérites de cet endroit qui nous a permis de découvrir ce petit coin de paradis.

Sur l'île ne se trouvent que 4 petits "resorts" alimentés par des génératrices entre 18h et 22h. Il n'y a aucun moyen de transport autre que la marche, aucune voiture ni motobike. Nous avions pris soin de nous rendre au plus éloigné des resorts depuis le débarcadère de bateau pour mettre toute les chances de notre côté afin de trouver la quiétude recherchée. Nos efforts ont porté fruits : un petit bungalow à nous, deux plages de sable blanc à moins de 5 minutes de marche, un récif de corail où barbottaient une variété de poissons colorés, une eau limpide, un ciel bleu avec un gros soleil et moins de 15 touristes profitant des lieux !



Nous n'avons probablement pas besoin de vous préciser que nos activités de la semaine ont été relativement simples : beaucoup de lecture à l'ombre des palmiers, plusieurs heures à flotter équipés d'un tuba et d'un masque pour observer la vie marine, de nombreux bons repas de poissons, crevettes et calmars et des nuits de sommeil reposantes couchés sur le balcon de notre bungalow sous un ciel étoilé (il faisait trop chaud à l'intérieur).

Seule exception à cette semaine à se coucher tôt ; une soirée passée en compagnie de Luc, un gars de Mégantic avec qui nous avons fraternisé pendant notre séjour, et Fred, un ami à lui de Marseille. Après "quelques" Singha (bière thai) accompagnant blagues et discussions animées, et longtemps après que la génératrice ait arrêté de gronder, nous avons enfilé nos masques et nous sommes aller taquiner le plancton...celui-ci nous répliquant en brillant abondamment. Vous avez certainement déjà tous regardé The Beach avec Leonardo DiCaprio. Et bien, le plancton luminescent n'est pas seulement un trucage cinématographique, ça existe vraiment !

Depuis le début de notre voyage nous avons été sujets d'heureux hazards (fiançailles khmères, soirée d'incantation des esprits, festivals et évènements spéciaux, etc). Cette fois-ci, notre chance nous a permis d'être témoins de la mise en liberté de tortues de mer nées et élevées en captivité afin de tenter de sauver cette espèce en voie de disparition. Un évènement ne se produisant qu'à toutes les quelques années ! Awesome Dude !*

*Citation tirée de Finding Nemo !