Hongsa - 5 mars au 7 mars

C'est dans un bateau remontant le Mekong que nous avons quitté Luang Prabang en direction d'un petit coin retiré nommé Hongsa. Bien que longue de 8 heures, nous avons bien apprécié la croisière qui offrait des paysages différents de ce que nous avions connu du Mekong jusqu'à présent. La route empruntée est très populaire chez les touristes qui se déplacent entre le Laos et la Thailande par voie maritime. Par contre, qu'elle fut la surprise des autres voyageurs de nous voir débarquer au milieu de nul part tandis que ces derniers poursuivaient la route traditionnelle! Une fois sur la terre ferme, nous avons transféré nos bagages dans un jumbo (un genre de gros tuktuk servant d'autobus) pour le dernier 1h30 de transport sur des chemins de terre jusqu'à notre destination. Mathieu était initialement fier d'avoir trouvé une place à l'arrière pour avoir plus d'air frais... il le regretta rapidement en réalisant la quantité de poussière soulevée par le véhicule et la condition de la suspension du jumbo.

Les paysages autour de Hongsa sont de toute beauté ; de nombreux champs de riz et de melons où travaillent les paysans entourés de montagnes. Par contre, les laotiens du coin pratiquent encore le "slash & burn" sacrifiant d'immense superficie de forêts au détriment de l'agriculture (ils coupent le bois et brûlent tout sans réel contrôle). Ainsi, la région est enveloppée d'un épais nuage de fumée voilant les vues incroyables que nous offriraient les environs.

Pour notre première journée complète à Hongsa, nous avons choisi de faire un hiking d'une quinzaine de kilomètres afin d'aller visiter les quelques petits villages des alentours. Aussi, nous aurons l'occasion à notre retour en après-midi de socialiser et d'échanger quelques conseils de voyage avec Victor, un sympathique suisse âgé d'une quarantaine d'année qui profite actuellement d'un voyage autour du monde de 2 ans.

La seconde journée a débuté tôt. C'est avec beaucoup de fébrilité que nous attendions leur arrivée du balcon de notre guesthouse. Après s'être fait attendre suffisamment longtemps, nous les avons finalement aperçu au loin faisant route vers nous : Chang Peng, notre gros éléphant de 27 ans, et son mahout. Nous allions passé l'avant-midi en leur compagnie pour une petite excursion à travers les champs et la forêt environnants. Après de brèves présentations, consistant principalement en une grosse trompe moite foulant nos mains et nos jambes à la recherche de bananes additionnelles, nous avons pris place dans le howdah (la grosse chaise sur le dos de l'éléphant). Nous débuterons la balade ainsi, avant de prendre place, à tour de rôle, dans le cou de l'éléphant, les pieds derrière ses grandes oreilles, comme les mahouts le font. Après une belle balade inconfortable de 3 heures, nous complèterons notre avant-midi en nous rendant à la rivière pour le bain.

Katia avait un souhait qu'il fallait absolument réaliser pendant notre séjour en Asie du sud-est, celui de faire la rencontre d'un pachiderme. Et elle n'a pas été déçue !