Delta du Mekong - 19 janv au 23 janv

Déjà notre dernière destination du Vietnam, le Delta du Mekong, où nous avons choisi d'aller vivre quelques aventures dans cette portion chaude et chaleureuse du pays. Le Mekong, une des grandes rivières du monde, a une importance capitale dans le rythme de vie des vietnamiens. Non seulement elle rend les terres fertiles par ses dépôts de sédiments, mais elle alimente également en poissons une grande portion de la population. Le Mekong possède d'ailleurs l'une des plus grande diversité de poissons au monde.

Comme notre visa tire déjà à sa fin et que notre temps est limité, nous ne ferons que 2 arrêts dans la region, Vinh Long et Chau Doc. Or, nous ne regretterons pas cette courte escapade qui sera parmi nos moments forts de notre visite au pays de l'Oncle Ho principalement en raison de l'hospitalité des habitants du coin.

Vinh Long

N'étant pas assiégée par les tours guidés en provenance de Saigon, Vinh Long était un bon point de départ pour notre exploration du Mekong. Ainsi, après quelques heures de route dans un minibus et quelques kilomètres derrière un "motobike" (celui de Math conduisait tellement vite!), nous sommes arrivés à notre petit guesthouse. Le lendemain matin, nous avons magasiné une excursion sur le Mekong. Après avoir visité l'agence touristique locale ainsi qu'un opérateur privé, nous avons trouvé sur le quai municipal un conducteur de bateau qui était prêt à nous faire vivre la même expérience que celle proposée par les agences pour un prix inférieur de 50%. Il faut comprendre qu'en temps normal les conducteurs ne reçoivent pratiquement rien lors d'un tour guidé (la majorité de l'argent revenant à l'agence). Ainsi, le fait de ne pas avoir d'intermédiaire équivaut à un très beau montant directement dans les poches du conducteur, donc une option très intéressante pour lui et pour nous. Rendez-vous pour le grand départ à 8:00 AM le lendemain au quai.

Nous quittons donc sur le petit bateau de Hay (notre conducteur) en direction du marché flottant de Cai Be, à environ 1:30 de "route" sur cette fameuse rivière, où nous nous promènerons pendant près d'une heure à travers les bateaux où sont en vedette les produits frais de la région, plus particulièrement les fruits: melons, ananas, noix de coco... Hay nous a ensuite conduit à une fabrique de riz-soufflé (l'équivalent de notre maïs soufflé) qui sert entre autre à la préparation de différents desserts puis à un jardin de bonsaïs situé dans un petit embranchement du Mekong. A chaque arrêt, le thé nous était offert ainsi qu'une dégustation de fruits exotiques contribuant ainsi à notre mission de goûter à un maximum de fruits qui nous sont inconnus : jackfruit, pomelo, rambutan, longan, custard apple... hummm.

Finalement, notre conducteur nous a déposé dans un grand verger situé sur une île où nous avons pu encore une fois faire un "homestay" chez des habitants du coin. Petite marche dans le verger, relaxation dans un hamac, partie d'échecs avec un vietnamien, excellent souper et dégustation d'un alcool de fruit ont été nos principales activités. Hay est venu nous chercher le lendemain matin pour notre retour vers Vinh Long. Notre excursion fut superbe!

Chau Doc

Après avoir solutionné le puzzle du transport, nous quittons pour Chau Doc, petite ville située tout près de la frontière cambodgienne. Nous y passerons 1 1/2 journée à visiter la petite ville incluant une sortie d'une heure sur le Mekong sur un petit bateau traditionnel conduit par une femme debout qui propulse le bateau au moyen de longues rames. Nos billets pour le voyage de 8 heures en bateau sur le Mekong vers Phnom Penh au Cambodge sont maintenant achetés... Nous sommes prêts pour un nouveau pays!

Saigon (Ho Chi Ming City) - 16 janv au 18 janv

Nous amorçons, avec Saigon, notre dernier blitz au Vietnam. Ainsi, au programme pendant notre court séjour ici, faire le tour de la ville et de ses attractions, mais également profiter des installations de la grande ville pour réorganiser nos sacs à dos et compléter différentes petites tâches requises pour nous permettre de mieux poursuivre notre route (achats divers, envoies postaux, échanges de livres, etc.) Nous ne chômerons pas et parviendrons à compléter plus de 90% de la longue liste que nous nous étions fixée comme objectif.

Installés dans un guesthouse localisé dans une petite ruelle piétonnière à une dizaine de minutes de marche du quartier des backpackers, nous nous trouvions à l'abri de la cohue qui règne dans cette section de la ville où on se fait constamment aborder pour se faire offrir un tour de cyclo, vendre une casquette ou des lunettes ou pour se faire présenter le menu d'un restaurant. Notre auberge demeurait par contre suffisamment centrale pour nous permettre d'accéder rapidement aux facilités du quartier en question et de pouvoir compléter notre traditionnelle tournée pédestre de la ville. Au menu de celle-ci : une pagode, le musée de la guerre, quelques bâtisses témoignant du passé colonial de la ville et les marchés. Avec le Têt (le Nouvel An vietnamien) qui approche à grands pas et la population du pays qui se prépare à une semaine complète de célébrations à compter du 25 janvier, l'activité et la sélection de produits dans les marchés sont encore plus impressionnantes que ce dont nous avons été témoins jusqu'à présent.

Notre corps ne s'étant toujours pas acclimaté à la température chaude et humide, nous découvrirons pendant notre séjour à Saigon les kiosques préparant de délicieux et rafraîchissants smoothies aux fruits exotiques. La liste des fruits qui nous sont inconnus est longue et, que ce soit sous forme de "shakes" ou de fruits frais, nous nous sommes promis d'en découvrir un nouveau par jour pendant notre séjour ici et dans le delta du Mekong où poussent la plupart d'entre eux et qui s'avere être notre prochaine destination...

Mui Ne - 13 janv au 15 janv

Après avoir butiné d'une ville à l'autre au cours des dernières semaines, nous méritons une petite pause afin de se dorloter un peu. Nous avons choisi de passer 3 jours à Mui Ne, un village côtier du sud du Vietnam devenue une véritable petite station balnéaire. En effet, la belle plage et la présence presque constante du soleil attirent les touristes qui cherchent à profiter de la "farniente". Nous avons réussit à trouver un beau petit resort abordable sur le bord de la mer avec une grande terrasse pour se faire bronzer et une piscine pour se rafraîchir afin de profiter des 30 degré celsius offerts par Dame Nature (loin du froid glacial du Québec!). Nous avons même eu le luxe de prendre un petit coup de soleil en prime!

Nous avons donc passé trois jours à penser uniquement à nos besoins primaires: dormir, manger et relaxer! Bien que Mui Ne est reconnue pour ses dunes de sable, nous n'avons même pas pris le temps d'aller y faire un tour... Faut croire que nous sommes satisfaits des dunes de sable du Sahara parcourues sur le dos d'un dromadaire lors de notre voyage au Maroc. Par contre, nous avons pris quelques heures au cours d'un après-midi afin d'aller remonter un petit cours d'eau nommé Fairy Spring (environ 10 centimètres d'eau de profondeur) situé dans un genre de "canyon" au sable rouge et blanc. L'endroit devient très impressionnant en fin de journée alors que le soleil accentue le rouge du sable.

Nous quitterons le coin bien reposés et près à aller vivre l'intensité de Saigon.

Nha Trang - 12 janv au 13 janv

Nous revoici donc sur la route plus voyagée, à Nha Trang. Comme beaucoup de ville du littoral vietnamien, Nha Trang est pourvue d'une longue plage de sable fin. Or, nous n'avons pu profité vraiment de celle-ci pendant notre séjour à cause du vent et des fortes vagues (quoique nous doutions maintenant fortement qu'il soit possible de faire de la plage au Vietnam comme dans les Iles des Caraïbes. En effet, partout où nous nous sommes arrêtés jusqu'à présent, la mer était beaucoup trop agitée et le vent beaucoup trop frais pour passer du temps à se prélasser sur le sable.) En retirant la possibilité de faire de la plage, on enlève une grande partie de l'attractivité de la ville. Nous sommes malgré tout parvenus, en nous servant de notre guide de voyage, à nous créer une agréable petite tournée pédestre de la ville.

Ainsi, notre tournée nous a mené dans un temple bouddhiste doté de deux superbes bouddhas. Le premier, tout blanc, sur le haut de la colline surplombant le temple et le second, se reposant, un peu plus bas sur cette même colline. Puis, elle nous a permis de visiter une jolie galerie de photos et un site archéologique avec plusieurs tours Cham de très belle qualité (nous commençons à apprécier ce style d'architecture). Sans oublier que cette petite tournée nous a permis de croiser le sosie (plus vieux de quelques années) de notre bon ami JS. Math en rit encore juste à y penser !

Nous avons complété cette longue journée de marche par un excellent souper dans un petit restaurant où on vous apporte un mini-BBQ au charbon sur votre table pour que vous puissiez y griller vous même votre repas (la version vietnamienne de la raclette probablement.) Étant sur le bord de la mer, nous n'avons pu faire autrement que d'opter pour du poisson, des crevettes géantes et de la poulpe, que nous avons arrosé de 2 bouteilles de vin blanc local. Nous ne pouvons vous cacher que nous souhaitions vraiment pouvoir trouver un cyclo pour le chemin du retour, mais malheureusement, lorsqu'on cherche, on ne parvient jamais à trouver...

Quy Nhon - 10 janv et 11 janv

Le prochain arrêt sur notre route vers le sud est une ville située sur le bord de la mer nommée Quy Nhon. Le long littoral de sable fin ainsi que le peu de touristes étrangers nous ont attiré vers cette destination. Ainsi, nous avons quitté Hoi An à bord d'un minibus encore une fois surchargé de passagers. La route a été relativement courte (environ 6 hres) entre autre en raison du chauffeur un peu fou (selon les standards canadiens, mais tout à fait normal au Vietnam) qui conduisait par moment à 120 km/h, même dans les villages, tout en klaxonant sans arrêt pour faire son chemin.

Notre passage dans cette ville sera de courte durée. La ville recelant de peu d'attraits touristiques, et la mer étant trop agitée pour penser s'y baigner, nous avons préféré poursuivre notre route tranquillement plutôt que de nous y attarder. Nous quitterons donc après avoir assisté à un match de soccer de la ligne nationale, visité les Cham Towers (site archéologique) et marché sur la plage au coucher du soleil.

Encore une fois, c'est dans un minibus local que nous nous dirigerons vers notre prochaine destination. Celui-ci était conduit au départ par le chauffeur le plus lent qui a par la suite été relayé par le chauffeur le plus rapide. Ainsi, alors que nous passerons la première moitié du parcours à souhaiter aller un peu plus vite pour arriver avant le crépuscule, nous passerons la seconde partie à prier et à souhaiter que le chauffeur ralentisse un peu pour qu'on puisse y arriver intacts.

Hoi An - 6 janv au 9 janv

Hoi An est reconnue non seulement pour sa vieille ville charmante située sur le bord d'une petite rivière, mais surtout en raison de ses quelques centaines de boutiques de couturiers. En effet, la ville s'est faite une niche dans la fabrication de vêtements (habits, tailleurs, chemises, reproduction de vêtements, etc.) Il n'est pas rare de voir des touristes sortir fièrement des "tailor shops" avec de gros sacs remplis de leurs achats. Certains trouvent la qualité médiocre tandis que d'autres semblent très satisfaits. Nous avouons avoir été fortement tenté par le concept (particulièrement Katia), mais après avoir visité quelques boutiques et après avoir fait faire quelques soumissions pour des pantalons, nous avons réalisé que le prix pour un vêtement de qualité n'était pas aussi bon marché que l'on s'attendait lorsqu'on nous a demandé 25USD pour une paire de pantalon (même si le salaire horaire moyen est de seulement 100 USD/mois et que le tissu est très bon marché au Vietnam). Nous avons donc décidé de conserver nos sous pour la suite de notre voyage et de l'investir dans nos prochaines aventures! De tout façon, nos sacs à dos sont déjà bien assez lourds !

Après une journée à flâner dans les rues de la ville, à boire des bières sur les terrasses avec vue sur la rivière et à déguster les excellentes spécialités culinaires locales, nous avons décidé de partir à l'aventure! Et oui, après plus de 3 semaines au Vietnam, nous tentons finalement l'expérience de louer un motobike (petit scooter automatique) afin d'aller découvrir les environs. Une fois le petit "tour de piste" de pratique de Mathieu complété, nous sommes partis les deux sur la même mobilette en direction de China beach située à 10 minutes de route. Après avoir parcouru quelques kilomètres le long de la plage, nous avons mis le cap vers une destination un peu plus éloignée, soit les ruines de My Son situées à plus de 55 km de Hoi An.

My Son est un complexe de temples hindouistes qui servaient aux cérémonies religieuses des rois de la dynastie Cham. Bâtis entre le 7ième et 13ième siècle, le site est maintenant en état avancé de ruine (entre autre puisque fortement bombardé pendant la guerre). Bien qu'intéressant du point de vue archéologique, ce site est un peu moins intéressant pour des néophytes comme nous. Nous avons tout de même aimé la tranquilité des lieux, la route parcourue en motobike ainsi que le thé gratuit que l'on s'est fait offrir en chemin dans un petit restaurant de campagne.

Hué - 4 janv au 5 janv

Après un 4ième retour à Hanoi (et oui, encore!), nous quitterons définitivement la capitale par un train de nuit qui nous amènera vers Hué, ancienne capitale impériale pendant la dynastie Nguyen. Notre objectif est de visiter la Citadelle et sa Cité Interdite ainsi que les pagodes et temples des environs. Arrivés tôt le matin par une pluie battante, nous étions heureux d'avoir demandé à notre hôte de venir nous chercher à la gare. Nous avons donc parcouru les 2 km nous séparant de l'auberge chacun à l'arrière d'un motobike... on commence vraiment à apprécier ce moyen de locomotion simple, rapide, économique et surtout tout à fait vietnamien à nos yeux!

Au cours de notre première journée, nous nous sommes rendus malgré la pluie à la citadelle afin de visiter notre premier site historique du Vietnam. A notre déception, la Citadelle et sa Cité Interdite ont "manqué d'amour" au cours des années. En effet, les lieux ont besoin de gros travaux de restauration pour redonner le prestige qui devrait revenir à un lieu historique de cette ampleur. On doit avouer par contre que c'est un peu difficile de ne pas être critique après avoir visité l'incroyable Cité Interdite de Beijing!

Pour notre 2ième journée, parfaitement ensoleillée, nous avons loué deux beaux vieux vélos et nous sommes partis à la découverte des campagnes environnantes pour y visiter pagodes et tombeaux. De plus, c'est pendant cette journée que nous visiterons une petite fabrique de bâtonnets d'encens. C'était assez impressionnant de voir la rapidité avec laquelle les femmes roulent les bâtons pour leur fabrication et ensuite de voir les milliers de bâtonnets colorés séchant sur le bord du chemin. Mais tout simplement, le beau moment de cette journée est sans contredit la petite route de campagne que nous parcourerons sur le chemin du retour.

Sapa - 30 déc au 2 janv

Nous ne pouvions bien connaître le nord-ouest du Vietnam et ses montagnes sans passer par Sapa, la ville la plus touristique et la plus connue de la région. Malheureusement, Sapa n'est pas seulement reconnue pour les superbes trekking qu'elle offre, mais aussi puisqu'il s'agit de la ville la plus froide et, à ce temps-ci de l'année, la plus brumeuse du Vietnam. Nous n'avons malheureusement pas été tellement chanceux et la pluie s'est abattue sur la région 2 des 3 journées où nous y étions. Ceci n'a pas été si mal puisque Katia a pu passer beaucoup de temps au lit question de se remettre d'une vilaine fièvre sûrement attrapée pendant les nombreuses heures de marche les pieds mouillés lors du trekking complété la première journée alors qu'il faisait beau.

Et oui, fidèles à nos habitudes, nous avons pris un peu de temps pour explorer les environs en faisant une petite randonnée. Sapa s'apprêtait tout à fait à cette activité et nous sommes donc partis par un petit sentier qu'emprunte les locaux et qui traverse plusieurs petits villages environnants. Or, nous avons probablement pris un mauvais tournant à un certain moment puisque voilà que le sentier s'est rétrécit jusqu'à devenir qu'un étroit passage dans les rizières inondées. Il nous était possible de voir le sentier principal à environ 100 mètres devant, mais nous en étions séparés par les rizières en culture pleines d'eau. Ne voulant pas revenir sur nos pas, nous avons décidé de tenter une traversée avec comme résultat des pieds complètement trempés! Nous terminerons notre randonnée après avoir pris le thé avec un vieux monsieur sur le dessus d'une petite montagne et après avoir rencontré plusieurs habitants des environs. Nous négocierons un excellent prix pour un retour par la route en moto-taxi (motobike comme disent tous les vietnamiens)...ouf, bien content de ne pas avoir marché pour revenir vers Sapa!

Bac Ha et son marché - 26 déc au 29 déc

Nous reviendrons de la Baie d'Halong le 25 décembre en après-midi. Après avoir fait la fête un peu tard la veille sur la plage, nous nous organisons une petite soirée de Noël bien tranquille dans notre auberge où nous dégusterons une bonne bouteille de vin et du chocolat allemand afin d'être en pleine forme pour un autre grand départ prévu pour le lendemain.

C'est à bord d'un train de nuit que nous quitterons une 3ième fois Hanoi, cette fois afin d'aller rejoindre les montagnes du nord avec ses paysages incroyables et son infinie diversité culturelle. La majorité des gens s'enlignent vers Sapa à l'arrivée à la gare de Lao Cai. Contrairement au mouvement de la foule, nous optons d'abord pour une ville un peu plus retirée et située en direction opposée à près de 3 heures de route: Bac Ha. Tout les samedis, la ville tient un marché que nous ne voulons absolument pas manquer. Le marché en question attire les foules des villages voisins dont la population est les Flower H'mong. Les femmes de ce peuple portent toujours, dans leur quotidien, le costume traditionnel très coloré. De se trouver entourés de plus d'une centaine d'entre elles le temps du marché est un vrai régal pour les yeux et pour la caméra qui n'a pas chaumé pendant ces quelques heures.

Nous prendrons également un peu de temps à Bac Ha avant et après la journée du marché afin de marcher dans les environs, de s'imprégner de la vie rurale et de voir les locaux dans leurs taches quotidiennes, toujours vêtus de leur costume traditionnel.

Baie d'Halong, 23 déc au 25 déc

Après un court retour à Hanoi, nous mettrons le cap vers un incontournable du Vietnam, la Baie d'Halong. Pour une première fois, nous devrons passer par-dessus nos principes et joindre un tour organisé pour visiter ce magnifique lieu étant donné que la grande majorité des bateaux qui parcourent la baie et sur lesquels nous pouvons passer la nuit sont nolisés. Nous magasinerons les différentes agences de Hanoi pendant de nombreuses heures avant de trouver un forfait de 3 jours qui nous convient.

Il règne dans le port de Halong un chaos assez drôle vu le nombre impressionnant de Jonques pour touristes amarrées dans un si petit port. A notre grand soulagement, notre bateau est exactement comme on nous l'avait présenté (mis à part une couche de peinture extérieure un peu fatiguée...). Il possède 8 chambres doubles avec salle de bain privée, un restaurant-bar à l'étage ainsi qu'une terrasse avec chaises longues au pont supérieur.

Malgré le temps gris et frisquet, nous passerons du bon temps à parcourir la baie, à kayaker autour des villages flottants de pêcheurs (il y avait même une banque flottante...wow), à visiter d'immenses grottes, à marcher dans le parc national de Cat Ba et à faire une partie de pêche en mer. Et oui, nous nous sommes payés un petit extra afin d'aller taquiner le poisson avec les pêcheurs de la baie. C'était assez rigolo de nous voir avec nos cannes à pêche de bambou ou encore avec le fil enroulé au bout du doigt (faut croire qu'on ne s'enlignait pas vraiment pour attraper des monstres!). Malgré trois heures en mer, nous reviendrons presque bredouilles, avec les 2 plus petits poissons de toute l'histoire de la pêche attrapés par Math... même pas la peine de les cuisiner.

Après une première nuit sur le bateau, pour la seconde soirée de notre forfait, nous nous sommes rendus dans un petit complexe de bungalows sur une petite ile privée. Nous y sommes arrivés en milieu d'après-midi. Nous avons souri en voyant les lieux: un vrai paradis! Nous passerons le reste de la journée à jouer au soccer dans le sable, à relaxer dans les hamacs et à regarder un vieux singe rôder dans les parages avec de nouveaux amis italiens (Giovanni et Andrea) et suédois (Jonas et Aaron) avec lesquels nous célèbrerons dignement l'arrivée de Noël autour d'un feu de camp sur la plage. Nous chanterons plusieurs chansons de Noël pour se mettre dans l'ambiance, sans oublier que nous danserons autour du sapin tel que le veut la tradition suédoise. Merci à l'agence de voyage (Trekking Travel) qui s'est devouée afin que nous passions un Joyeux Noël (un Merry Chrischmas comme disait notre guide) en fabriquant un petit sapin sur le complexe et en nous offrant 2 bouteilles de vin.

Joyeux Noël à tous, nous pensons beaucoup à vous!

Mai Chau - 19 déc au 22 déc

Mai Chau et les environs, reconnus pour être le lieu de résidence des White Thai (une des nombreuses minorités ethniques du nord du pays) ainsi qu'un endroit où faire d'intéressants hikings, nous semblaient idéals pour répondre aux attentes élevées de notre première aventure hors Hanoi.

Nous refusons toujours de joindre les tours organisés et préférons nous déplacer dans les autobus locaux : les rencontres y sont plus intéressantes, les aventures toujours plus drôles et le prix bien plus doux! Ainsi, bien que notre destination est située à seulement 135 km de la capitale, le trajet d'autobus (en transport local bien sûr) nous a pris près de 5 heures, empilés à 25 dans un minibus d'une capacité d'environ 15 personnes. Nous arriverons à notre destination en début de soirée, après le coucher du soleil, ce qui ajoute toujours un peu de "piquant" pour l'orientation et la recherche d'un hébergement.

Heureusement, nous avions la chance d'avoir une dame White Thai à côté de nous dans l'autobus. Elle nous a invité à passer la nuit dans sa maison traditionnelle sur pilotis. Nous adorerons l'expérience de dormir sur un plancher de bambou où de petit matelas sont déposés et où nous sommes protégés des "bibittes" par un moustiquaire suspendu. Nous aurons l'occasion pendant notre première soirée de se faire inviter à un spectable de danses traditionnelles dans une maison voisine. Après quelques verres d'alcool de riz maison, nous sombrerons dans un sommeil profond fiers de s'être rendus à notre première destination.

Nous passerons les deux prochaines journées à parcourir les champs de riz, les forêts et montagnes des environs. Notre Lonely Planet recommandait un hiking d'un vingtaine de kilomètres permettant de se rendre au village voisin. Nous avons donc marché à la recherche du fameux village nommé Xa Linh que nous ne trouverons jamais. A chaque demande de renseignement sur la direction à suivre, soit qu'on nous faisait tourner en rond ou encore on nous indiquait qu'il était impossible de rejoindre le-dit village. Même qu'au cours de la 2ième journée, rendus pratiquement au sommet d'une montagne qu'on croit devoir traverser pour s'y rendre, 3 paysannes nous ont fortement recommandé de rebrousser chemin avec d'intenses signes des bras. A ne rien y comprendre! Malgré la déception de ne pas trouver ce village, nous ferons de belles découvertes et de belles rencontres dans les campagnes où nous marcherons. Ainsi, après 2 autres nuits dans une maison traditionnelle, plusieurs excellents repas typiques de la région, un autre spectable de danses traditionnelles ainsi qu'après la consommation de plusieurs bières embouteillées dans d'anciennes bouteilles de 7up en plastique (!), nous quitterons le coin pour retourner vers Hanoi, notre base d'exploration pour nos prochaines aventures.