Beijing - 5 nov au 12 nov (3 mois en voyage!)

La ville de Beijing est peuplée par plus de 15 millions d'habitants. Il devient alors facile de comprendre toute l'action, la pollution et le bruit qui peut envelopper la ville à toute heure du jour ou de la nuit. Nous avons malgré tout trouvé un peu de quiétude en nous installant dans une petite auberge tranquille pour voyageurs située dans un hutong. Il est un peu difficile de concevoir, en tant que nord-américains, ce qu'est un hutong. La meilleure description que nous pouvons en faire (en espérant que vous pourrez vous faire une image mentale) est qu'il s'agit de quartiers traditionnels chinois composés d'un réseau complexe de petites ruelles bordées par des portes menant sur des cours intérieures et plusieurs résidences. Il y reigne constamment une bonne odeur de bouffe due au nombreux kiosques ambulents et, même si nous ne comprennons n'y un mot, n'y un caractère chinois, nous pouvons confirmer que de nombreuses transactions y sont effectuées entre les petits commercants postés un peu partout.

Nous nous amuserons au cours de notre séjour à découvrir les petits restaurants des hutong où mangent les locaux et à nous perdre dans le dédale de ruelles. Notre impossibilité de lire les menus composés de symboles chinois nous amènera à goûter des "plats surprises" qui parfois nous surprendront par le bon goût ou nous décevront tout simplement! Mentionnons notre premier souper à Beijing: des crevettes frites melangées à une tonne (ou deux peut-être) de piments les plus forts que nous ayons goûtés. Ouch, impossible pour notre corps de supporter aussi piquant. Se nourrir hors des zones touristiques comporte ses avantages, le premier étant le petit prix. Un souper pour deux, souvent accompagné d'une biere, nous a couté en moyenne 4$CAN. Et dire que Beijing est une des villes chères que nous visiterons!

Nous passerons donc une semaine complète dans la grande ville et ses environs. Il faut dire, qu'avec une superficie aussi grande que la Belgique, juste de se rendre d'une attraction à l'autre peut prendre un certain temps. Heureusement, le système de métro y est excellent (mieux que celui de Montreal!). Voici un bref résumé de ce que nous avons eu le chance de visiter ou d'expérimenter au cours de notre séjour, de même que quelques impressions :

Cité Interdite
La Cité Interdite fut jadis le palais impérial de plusieurs empereurs chinois avant d'etre rendu inaccesible pendant plusieurs décennies (d'où son nom). Il s'agit du plus grand complexe architectural de la Chine antique toujours existant avec une superficie de plus de 720,000 m2. Nous avons donc passé une longue après-midi à nous promener, au travers d'une foule immense composée majoritairement de touristes chinois, d'une cours à l'autre et à visiter les nombreux palais et temples. Nous avons tout simplement été impressionnés par la grandeur des lieux, surtout que nous nous attendions aucunement à ce que le site comporte autant de méandres et de temples. Un "must-see" de Beijing!

La place Tian'anmen
Construite pendant le mandat du Chairman Mao, la plus grande place plublique au monde témoigne encore une fois de la démesure de la Chine. Il faut dire que nous avons un peu été déçus par le site par contre. La place, bien qu'occupée par une importante foule de touristes et de locaux, est dépourvue de toute action. Pas de vendeurs, pas de kiosques de nourriture, pas de musiciens ou d'amuseurs de rue. Certainement dû à la constante présence policière et militaire et aux nombreuses cameras de surveillance placées un peu partout.

Temple de Lama

Situé dans le nord-est de Beijing, le "Lama Temple" est l'un des plus gros et plus important monastère bouddhiste tibétain hors Tibet au monde. Nous avons été émerveillés par l'architecture, mais également par la tranquilité des lieux. En fait, contrairement aux autres sites touristiques de la ville qui sont assiègés par des hordes de touristes chinois, le Temple de Lama est principalement un lieu de prières. Ainsi, les visiteurs se promenent entre les differentes bâtisses avec encens en main. L'odeur d'encens ainsi que la quantité de fumée crée d'ailleurs une atmosphère très spéciale.

Summer Palace

Une heure d'autobus sépare le centre de Beijing du magnifique Summer Palace. Une visite à Beijing ne serait pas complète sans aller passer une journée, ou du moins une demie-journée, à cet endroit, ancienne résidence d'été de l'Emperesse Cixi. La majorité de la superficie du parc est occupé par des plans d'eau, d'ailleurs tous artificiels et creusés à la demande de l'empeureur par plus de 100,000 hommes.

Finalement, comme nous avons également profité de notre séjour à Beijing pour faire un petit arrêt à l'embassade du Viet-Nam en prévision de notre continuation de voyage et que nous avons dû patienter quelques jours pour l'obtention de nos visas, nous avons aussi pris quelques journées plus relaxes à discuter avec d'autres voyageurs dans la cour intérieure de notre auberge.