Berastagi, Sumatra - 30 avril et 1er mai

Après seulement quelques minutes à l'aéroport de Medan, nous sommes embarqués dans un becak motorisé (moto avec "side cart") en direction de la station d'autobus la plus proche. Ainsi, après moins de 30 minutes dans cette grande ville de plus de 3 millions d'habitants, nous étions déjà prêts à quitter cet endroit sans attrait pour nous!

Contrairement aux dernières îles visitées, il y a vraiment très peu de touristes sur Sumatra. Autrefois un incontournable du "backpacker trail" sud-asiatique, Sumatra a été délaissée après plusieurs années d'instabilité de toute sorte (attentats, instabilité politique, tsunami...) au profit de ses voisins (particulièrement la Thailande). Maintenant redevenu un endroit très sécuritaire pour voyager, les infrastructures touristiques ne sont plus l'ombre de ce qu'elles étaient il y a plus de 15 ans. Les routes sont dans un piteux états tout comme les options de transport routier. Nous avons donc parcouru la route vers Berastagi dans un petit autobus surpeuplé et quelque peu délabré conduit par un autre conducteur fou. Située à plus de 900 mètres au-dessus du niveau de la mer, la ville offre un refuge agréable de l'intense chaleur indonésienne!

Nous avons profité de notre séjour à Berastagi pour visiter un petit village Batak (groupe ethnique du nord et du centre de Sumatra) qui a su nous charmer par ses maisons traditionnelles avec leurs toits faits de fibre de palmier, nous avons "hiké" sous la pluie le volcan Sibayak où nous avons erré quelques minutes au sommet dans un épais brouillard, nous nous sommes détendus les muscles du corps dans les bains thermaux a la base du volcan où l'eau était tellement sulfureuse que nous n'avons jamais été en mesure d'enlever la senteur sur nos maillots et nous avons gouté à de nouveaux fruits exotiques qui poussent dans la région!

Transfert vers Sumatra - 29 avril

Nous avons choisi l'île de Sumatra comme dernière étape de cette aventure indonésienne et surtout comme dernière étape de cette grande Odyssée Autour du Monde!

La distance séparant Lombok de Sumatra étant vraiment grande, nous avons choisi d'acheter des billets d'avion avec la compagnie locale à rabais Lion Air. Non seulement nous gagnons environ 2-3 jours versus le transport terrestre, mais en plus notre décision revient plus économique! Vive l'avion! Nous avons donc quitté la capitale de Lombok, Mataram, à bord d'un avion surprenamment gros pour la taille de l'aéroport. C'est en enregistrant nos baggages qui nous avons réalisé que la prochaine destination serait un peu différente des dernières îles visitées lorsque la préposée nous a chanté de manière un peu moqueuse "Welcome to the Jungle" de Guns N'Roses en voyant notre prochaine destination sur nos billets!

Ainsi, après 4.5 heures de vol avec un transfert à Jakarta (sur l'île de Java), nous avons atteris à Medan où débuteront nos prochaines aventures!

Gili Meno, Lombok - 22 avril au 28 avril

Voyager en Indonésie et ne pas prendre le temps d'aller se prélasser quelques jours sur une plage de rêve serait passer à côté d'un des plaisirs du pays! C'est donc à bord d'un lent traversier (5 heures de traversée - et oui Katia a eu le mal de mer!) que nous avons quitté Bali en direction de Lombok où nous avons ensuite transféré dans un minibus (1.5 heures de route) avant de finalement terminer le voyage sur un petit bateau local (45 minutes) jusqu'à notre petite île tranquille, Gili Meno.

Gili est un archipel composé de trois petites îles (Air, Trawagan et Meno) situées à quelques kilomètres de la côte de Lombok et entourées de magnifiques coraux et d'une vie aquatique animée. Chaque île a sa particularité et nous avons opté pour la quiétude offerte par Gili Meno contrairement à l'atmosphère de party de Gili Trawagan.

Il n'y a aucun moyen de transport motorisé sur l'île, les choix qui s'offrent à nous sont donc la marche, le vélo ou le cidomo (petite carriole tirée par un cheval). Nous avons opté pour cette dernière option lors de notre arrivée afin de nous rendre avec nos gros sacs à dos à notre petit bungalow chez Sunset Gecko Guesthouse qui nous servira de toit pendant notre séjour (l'endroit porte bien son nom car nous aurons plusieurs gros geckos dans notre entourage, ces derniers s'occupant de dévorer les moustiques qui abondent !). Pour le reste de notre séjour, nous marcherons les 2 kilomètres séparant les 2 rives de l'île.

C'est donc pendant 5 journées complètes que nous avons profité des lieux et du soleil afin de bien se détendre et de s'imprégner de cette vie de farniente. Nos activités principales: lire, se baigner, dormir, manger (hummm du bon poisson frais), boire des bières bien froides et évidemment faire du snorkeling afin de profiter de la richesse des coraux de l'île. Nous retiendrons d'ailleurs les services de Dancy, le capitaine d'un petit bateau, afin d'explorer davantage le monde aquatique entourant les îles. Nous ne regretterons pas ces dollars bien investis car nous aurons l'occasion de voir pendant notre excursion plusieurs grosses tortues de mer, des centaines de poissons multicolores et de toutes les grosseurs, des coraux de toutes les formes ainsi que divers coquillages des fonds marins. Nous nous amuserons à plonger afin d'aller nous rapprocher de ce monde différent et afin d'aller tenter de saisir le moment sur pellicule grâce à la caméra aquatique de Math. Nous nous rappelerons des microscopiques Jelly fish qui viendront parfois nous brûler temporairement la peau au grand dam de Katia!

Ubud, Bali - 19 avril au 21 avril

Ubud, située au milieu de l'île, est considérée comme étant le centre culturel, artistique et artisanal de Bali. La description des lieux nous ayant charmée, nous avons décidé d'aller y passer quelques jours durant lesquelles nous comptions bien en profiter pour faire quelques achats de souvenirs tout en visitant les principaux attraits du coin.

Bien qu'étant très populaire auprès des touristes (il s'agit de la 2ième ville la plus visitée de Bali après Kuta), Ubud demeure une place charmante où on ne ressent pratiquement pas l'effet de foule. On peut d'ailleurs s'y promener sur une grande artère et réaliser que la cour arrière des commerces ayant pignon sur rue est en fait un grand champs innondé où pousse le riz! Il est donc aussi possible d'aller prendre une bière sur une terrasse avec une impressionnante vue sur ces rizières au coucher du soleil comme si nous étions en plein milieu de la campagne. Nous ferons d'ailleurs de cette expérience notre routine quotidienne. Il n'est pas rare également de devoir éviter les poules se promenant librement sur les trottoirs, donnant encore une fois un goût de campagne à l'endroit!

Il semble que tous les artistes de l'Indonésie se sont passés le mot pour déménager à Ubud et dans les villages environnant car les galleries d'art y pullulent, une vraie joie pour les amateurs d'art! Nous parcourerons donc tranquillement ces galleries au cours de notre première journée afin de se "rincer l'oeil". Par contre, nous réaliserons rapidement que les riches touristes internationaux ont fait monter les prix en flèche au cours des dernières années à notre grande déception.

Nous déciderons au cours de notre 2ième journée d'aller découvrir la campagne avoisinante en partant de Ubud à pied. Nous marcherons entre autres dans les rizières verdoyantes jusqu'au moment où nous atteindrons un cul-de-sac en plein milieu d'un champ. C'est en nous rappelant notre histoire de randonnée dans les rizières du Vietnam où nous avions terminé les pieds complètement trempés et où Katia était ensuite tombée malade que nous déciderons de rebrousser chemin et poursuivrons notre route sur la voie pavée. Nous complèterons la journée par une visite des ateliers d'artisans sculptant le bois.

Aussi, nous sortirons une soirée avec des amis rencontrés 2 semaines plus tôt à Jogyakarta dans un bar Reggae du coin. Nous nous rappelerons longtemps du vieux à la barbe blanche et aux grosses lunettes qui se déhanchait sur le "dance floor" comme si il n'y avait pas de lendemain! Il nous semble que Bob Marley soit populaire dans toutes les iles du monde car toutes les chansons jouées par le groupe durant la soirée étaient du défunt artiste!

Lovina, Bali - 15 avril au 18 avril

Lune de miel, plages, soleil, surf, villas, culture, nourriture... Bali évoque des images de paradis et d'hédonisme pour plusieurs d'entre nous. Nous avons donc décidé de prendre le traversier reliant Java et Bali afin d'aller nous promener quelque temps sur cette île et de s'en faire une image plus personnelle. Aussi, nous avons choisi d'approcher l'île d'une manière un peu différente de la majorité des voyageurs et d'explorer son côté nord, soit son littoral le moins fréquenté, laissant tomber les plages surpeuplés du sud.

Ainsi, notre premier arrêt fut Lovina avec sa plage noire de sable volcanique. Après être débarqué du minibus, nous sommes partis à la recherche d'un hébergement pour les deux prochaines nuits. C'est au troisième auberge que nous avons visité, Rumah Kita, que nous sommes littéralement tombés en amour. Pour un prix ridicule (moins de 15$ CAN), nous avions une petite villa de deux étages située dans un beau jardin tranquille avec grande piscine creusée où barboter chaque jour pour combattre la chaleur extrême de Bali (le soleil est tellement fort près de l'équateur!). Etant donné la basse saison, nous étions les seuls touristes sur le complexe. Il y avait même un petit polatouche se promenant d'arbres en arbres près de la piscine!

Pour les plus curieux, voici une petite description de notre maison : aire ouverte au rez-de-chaussée avec salon, bureau, bibliothèque, salle à diner et salle de bain - chambre à coucher avec immense lit au deuxième étage avec un grand balcon surplombant le jardin et avec un petit matelas à l'extérieur pour relaxer en soirée.

Nous nous sommes donc installés confortablement, changeant la durée de notre séjour à 5 nuits et ne bougeant que très peu pendant la durée de celui-ci. Nous avons pu tranquilement nous imprégné de la culture balinese en parcourant la petite ville à pied, en jasant avec la proprio du petit resto du coin ainsi qu'avec l'intendant de notre complexe, en visitant le "night market" afin de déguster les mets locaux et en partageant la route avec notre conducteur lors de notre journée à parcourir le nord de l'île en voiture. Effectivement, afin de bien découvrir les attraits du coin, nous avons décidé de condenser les visites touristiques des alentours en une seule journée et avons retenu les services d'un chic type de Lovina, Nyoman, afin de nous conduire pendant la journée de découverte dans son gros Isuzu Panther vert. Voici un petit condensé des attraits dignes de mention:

• Visite d'une famille très spéciale qui élève des animaux exotiques à la maison: chauve-souris géantes, iguane géante, pithons... on n'a pas osé prendre le gros serpent sur nos épaules
• Temple hindou sur le lac
• Jardin botanique
• Temple bouddhiste
• Rizières en palier

Les sols de Bali sont tellement fertiles que la variété des fruits, légumes, et épices qui y poussent est impressionnante. Durant notre visite de l'ile, nous aurons l'occasion de voir les arbres qui produisent les clous de giroffe, les arbres à cabosse de coco, des plantations de café, des rizieres, des abres à Jackfruit, ...

Nous quitterons Lovina reposés et contents d'avoir fait escale ici.

Visites des volcans - 11 avril au 14 avril

S'il y a un moment que Mathieu anticipait avec fébrilité, c'était la découverte des volcans de l'Indonésie. Après avoir examiné les tours offerts par les agences de voyage (à des fins "d'espionnage"), nous sommes partis en utilisant les transports locaux afin d'organiser notre propre tournée des lieux, comme à l'habitude. Première destination: le volcan Bromo.

Nous sommes arrivés à Cemero Lawang en fin d'après-midi le 12 après plusieurs heures de transport dont les deux dernières à parcourir la petite route en lacets montant en direction du volcan dans une mini-fourgonette. Nous avions à peine complété l'enregistrement à l'auberge que Mathieu avait déjà enfilé ses espradrilles et était prêt à aller faire un petit tour de reconnaisance des environs. Nous avons profité des quelques heures de clareté restantes afin d'aller parcourir la "mer de sable" entourant le volcan. Nous avons instantanément été impresionné par l'immensité des lieux et particulièrement par l'allure du volcan Bromo avec son cratère fumant. Nous sommes allés au lit tôt afin d'être prêts pour la 2ième partie de notre découverte du volcan et des environs...

C'est à 3:30 AM que le conducteur de notre JEEP est venu cogner à la porte de notre chambre pour nous avertir de son arrivée. Mathieu, qui s'était réveillé un peu trop tôt de peur de manquer la prochaine étape tant attendue et probablement à cause de l'excitation, était déjà habillé et prêt à partir. Nous avons donc quitté l'auberge bien avant le levé du soleil en direction du sommet du mont Penanjakan perché à plus de 2,700 mètres, à partir duquel nous pourrions apprécier le levé de soleil sur le volcan Bromo (2,400 mètres) et sur son lointain grand frère, le volcan Semeru (3,600 mètres). Non seulement nous avons vu le plus beau levé de soleil de notre vie, mais la vue sur les volcans était tout simplement à couper le souffle. Nous sommes ensuite embarqué de nouveau dans notre JEEP afin de redescendre l'abrupte route par laquelle nous étions arrivés afin de se rendre à la base du volcan Bromo pour nous permettre de le gravir et d'aller arpenter le haut de son cratère fumant.

Après un gros déjeuner bien mérité à notre retour à l'auberge, nous avons passé la journée en transit vers notre prochaine destination, soit l'un des sites les plus impressionnants de l'île de Java, et probablement de l'Indonésie. En fin de journée, nous avons fait halte dans un guesthouse semi-louche localisé sur une plantation de café d'où nous avons pu aller relaxer en soirée dans les "hot springs" du coin pour un prix dérisoire. Nous nous sommes encore une fois levés très tôt le matin suivant pour cette fois-ci quitter à 5:00AM à bord d'un minibus. Ce dernier nous a conduit jusqu'à la base de la montagne d'où nous avons débuté notre montée de 3 km vers le tant attendu Ijen Crater (Kawah Ijen). Nous avons été impressionné par la vue sublime du cratère et de son lac bleu laiteux, mais plus particulièrement par le travail incroyablement difficile des hommes de la région qui y collectent le souffre à des fins industrielles.

Ces hommes montent (à une vitesse impressionnante) à pied les trois kilomètres jusqu'au cratère, descendent ensuite dans son intérieur fumant pour piocher le souffre puis reviennent dans l'autre sens avec 100 kg de souffre sur leurs épaules, vêtus de bottes de caoutchouc ou encore même pieds nus, et ce, à deux reprises par jour... tout simplement surhumain ! Mathieu a tenté de prendre un panier rempli sur ses épaules et il a eu mal à l'épaule pendant 2 jours! Un grand respect pour ces hommes exerçant ce travail extrêmement physique et particulièrement dangereux étant donné les vapeurs toxiques émanant du cratère. Nous aurons l'occasion pendant notre visite de suivre leurs pas et de descendre à l'intérieur du cratère afin d'aller constater les conditions difficiles dans lesquelles ils travaillent. L'image de cette visite demeurera dans nos têtes le restant de nos jours.

Jogyakarta et Borobodur - 7 avril au 10 avril

N'ayant toujours pas de guide de voyage en main pour l'Indonésie, mais seulement les impressions et les recommandations de quelques voyageurs croisés au cours des derniers mois, nous ne savions pas à quoi nous attendre de ce nouveau pays sur notre itinéraire. Les premières impressions tirées suite à l'arrivée à notre première destination, Jogyakarta, nous ont laissé entrevoir que le choix pour cette dernière destination serait probablement excellente. L'Indonésie est déjà pour nous rafraichissante par sa différence avec les autres pays visités au cours des derniers mois et elle nous offre de belles possibilités de destinations, d'activités et même de quelques luxes !

Notre "baptême indonésien" c'est fait à Jogja, ville de taille moyenne considerée comme étant le centre culturel de l'ile de Java. La ville a été frappé par un violent tremblement de terre il y a près 3 ans et le tourisme a chuté drastiquement suite à ce désastre naturel, au tsunami qui a frappé l'Indonésie en 2004 et également aux attentats de Jakarta (2003) et de Bali (2002). Il est donc possible de se promener dans les rues en racontrant que peu de voyageurs, ce que nous avons toujours apprecié. Cependant, plusieurs hôtels ne se sont toujours pas remis de ces difficiles évènements et la qualité des hébergements laisse parfois à désirer. Nous nous sommes tout de même trouvé un petit endroit charmant bien situé et équipé d'une piscine ! C'est au son de l'appel à la prière que nous nous sommes réveillés tous les matins, avant de nous rendormir quelques heures afin de se lever ensuite à une heure plus raisonnable (bien quoi, la première prière a quand même lieu à 4h30 et nous sommes en vacances après tout!).

Au cours de la première journée, nous avons surtout profité de la piscine et fait le tour de notre quartier question de se familiariser un peu avec le rythme de vie et la culture indonésienne. Une fois un peu mieux adaptés au nouveau menu, aux moyens de transport et a l'approche des indonésiens, nous avons étendu notre territoire d'exploration aux principales attractions de la villes et au temple bouddhiste voisin, Borobudur.

Ainsi, le 8 avril, après le petit déjeuner consommé au guesthouse, nous avons approché un becak (la version indonésienne du cyclo) afin de nous conduire au palais du Sultan et au Water Castle (anciennes piscines et bains du sultan). Bien qu'agréables, ces visites ne nous ont pas autant plues que notre promenade dans les ruelles de l'enceinte royale qui nous rappelaient les medinas marocaines visitées quelques années plus tôt. Nous avons quitté la cour du Water Castle par une petite porte latérale pour nous retrouver dans les ruelles de la vieille ville où nous nous sommes promenés au hasard, jusqu'à ce que notre chauffeur de becak, probablement inquiet pour sa paye, nous y retrouve nous aidant à faire la découverte de plusieurs boutiques de batik (art indonésien), d'une mosquée, d'un point d'observation sur la ville, ...

Nous avions réservé deux places le lendemain dans un minibus nous menant vers le temple de Borobodur situé à environ 40km au nord-ouest de Jogyakarta. Celui-ci nous prenait devant notre hôtel à 5h00 afin que nous puissions profiter du levé du soleil sur le plus grand temple bouddhiste au monde. Or, quelle déception pour nous lorsque, après avoir fait la tournée de la ville pour prendre les autres passagers, nous avons vu le soleil se lever depuis la fenêtre du minibus, plusieurs kilomètres avant notre arrivée au site. Les quelques heures passées au temple ont malgré tout été agréables et la vue sur la vallée et le volcan Merapi au loin aux petites heures du matin valait de s'être levés aussi tôt.

Le jour suivant aurait dû être, en théorie, celui où nous quittions Jogjakarta... Or, après une tentative échouée (c'est une longue histoire de laquelle nous avons tiré comme conclusion qu'il est parfois préférable d'opter pour l'option la plus sure plutôt que de chercher la plus économique) nous avons passé une journée de plus sur le bord de la piscine de notre auberge....